Kelime anlamı olarak ‘alan’ veya ‘etki alanı’ anlamına gelen domain kelimesi kullanılırken genellikle ifade edilmeye çalışılan şey, domain name (alan adı) dir. Domain name (alan adı) basit olarak bir web sitesinin kullanıcılar tarafından bilinen adıdır. Buna aynı zamanda o web sitesinin adresi de denir. Örneğin bulunduğunuz bu sitenin domaini herturlu.org’dur. Bir web sitesine ulaşabilmeniz için o sitenin domainini internet tarayıcınızın (Internet Explorer, Firefox, Opera vb.) adres satırına yazar ve o siteye ulaşırsınız.

Aslında internet üzerinde web sitelerini barındıran her bilgisayarın IP numaraları mevcuttur ve sitelere ulaşabilmek için bu numaraları kullanırlar. Örneğin  scorpwaxell.org’un bulunduğu bilgisayarın IP numarası 64.22.106.234′dir. Fakat internet kullanıcılarının bu numaraları akıllarında tutmaları çok zor olacağından her sitenin bir domaini yani bir adresi vardır.